СИРИЯ, Сирийская Арабская Республика — государство Ближнего Востока; омывается Средиземным морем. Площадь — 185,2 тыс. кв. км (включая 1300 кв. км, оккупированные в настоящее время Израилем).
Вдоль средиземноморского побережья тянется полоса песчаных пляжей. К востоку от них находится зона геологических разломов с впадиной Эль-Габ, окаймленной с запада хребтом Ансария (вые. до 1500 м), а на востоке — целой системой хребтов, идущих до южных границ страны, в пределах которых лежит высочайшая точка страны — гора Хермон (2814 м). К востоку от горных хребтов протянулось обширное плоскогорье, постепенно понижающееся к северо-востоку, а затем вновь достигающее высот 600-800 м. Юго-восточная часть плоскогорья объединяется под названием Сирийской пустыни, северо-восточная — пустыня Эль-Джазира. Над плоской в целом поверхностью плоскогорья возвышаются отдельные вулканические массивы, самым высоким из которых является Эд-Друз (1800 м), расположенный на крайнем юге страны.
На побережье господствует субтропический климат с влажной, мягкой зимой (средняя температура января +12 °С); количество осадков достигает 900 мм в год. Климат горной области субтропический средиземноморский. Годовое количество осадков уменьшается от 1500 мм на наветренных склонах до менее чем 250 мм на подветренных. Климат пустынь характеризуется большими суточными и сезонными колебаниями температуры. Ночью зимой она может опускаться ниже -10 °С, а днем превышать +20 °С. Летом в дневные часы температура достигает +50 °С. Осадков выпадает ок. 70—80 мм в год и лишь на крайнемсеверо-востоке пустыни Эль-Джазиры до 500 мм.
Крупнейшая река Сирии — Евфрат — пересекает страну с северо-запада на юго-восток, образуя глубокую и широкую долину.
Сирия — республика во главе с президентом, избираемым сроком на 7 лет прямым всеобщим голосованием. Однопалатный парламент — Народный совет, 250 депутатов которого избираются сроком на 4 года. Страна поделена на 14 провинций (мухафаз).
Интерьер центральной мечети в Дамаске | Фото СирииНаселение — 17,6 млн чел.: ок. 90 % — арабы, 10 % — курды, армяне и др. Государственная религия — ислам суннитского толка, его исповедует 74 % населения. Еще 16 % — алавиты и друзы (другие исламские течения). Христиан примерно 10 %. Официальный язык — арабский; распространены также курдский, армянский, арамейский, черкесский.
Валовой внутренний продукт в 2002 г. составил 63,5 млрд долл., или 3700 долл. на человека. Сфера услуг дает 50 % ВВП, промышленность — 23 %, сельское хозяйство — 27 %. Наиболее динамично в последние годы развивается добывающая промышленность — особенно нефте- и газодобыча. В стране имеются значительные запасы фосфатов, железных, марганцевых и хромитных руд, каменной соли, гипса, асфальта, мрамора. В обрабатывающей промышленности наиболее развиты легкая и пищевая отрасли. Развиты также нефтепереработка, химическая промышленность (удобрения, моющие средства, лаки и краски), машиностроение. В сельском хозяйстве половина пахотных земель приходится на зерновые культуры. Выращивают также фрукты, овощи, хлопчатник, кунжут, табак, сахарную свеклу, цитрусовые, оливки, абрикосы, виноград. Развиты пастбищное животноводство и рыболовство. Важное значение для экономики страны имеет туризм: Сирия принимает более 150 тыс. туристов в год, и это число постоянно растет. Экспорт: сырая нефть и нефтепродукты (77 % экспорта), овощи и фрукты, хлопковые ткани, одежда, мясо и живой скот. Крупнейшие торговые партнеры: Германия, Италия, Турция, Франция, Ливан, Украина, Китай.
Столица Сирии — г. Дамаск; известен с 16 в. до н. э. Город расположен в долине р. Барада, в предгорьях Антиливана. Население — более 1,5 млн чел. Главный торгово-промышленный, финансовый и культурный центр страны. Дамаск — один из важнейших центров мусульманской культуры и раннего восточного христианства. Достопримечательности: руины древнеримских и византийских построек, мечеть Омейядов (8 в.), средневековые мечети и медресе.